Op een maandagavond in augustus 2026, tijdens de reis naar New York, liep Gerbman The Bitter End aan Bleecker Street in Greenwich Village binnen, zette zijn naam op de lijst voor de jam en stond even later op een van de meest legendarische kleine podia van de Amerikaanse muziek. Hij had geen gitaar bij zich. Hij kende de andere muzikanten niet. Hij speelde toch.
The Bitter End ging in 1961 open en noemt zichzelf de oudste rock-and-rollclub van New York City. De zaal is klein, de muur achter het podium is kale rode baksteen, en de lijst van mensen die voor die muur hebben gestaan is lang: Bob Dylan, Stevie Wonder, Neil Young, Joni Mitchell en bluesmuzikanten als Otis Rush en Taj Mahal. In recentere tijd speelde Joe Bonamassa er aan het begin van zijn carrière, lang voor de grote zalen. Het is een podium waar gitaargeschiedenis is geschreven, en waar dat nog elke week gebeurt.
Waarom de jam er nog steeds toe doet
Voor bluesmuzikanten zijn jamsessies altijd meer geweest dan informeel vermaak. Ze zijn een deel van hoe de muziek wordt doorgegeven.
Een jam dwingt muzikanten om te luisteren, te reageren en te communiceren zonder het vangnet van een ingestudeerd arrangement. Misschien ken je de andere spelers niet. Misschien weet je niet precies welke kant het nummer op gaat. Misschien speel je zelfs op een onbekend instrument. Waar het om gaat, is of je hoort wat er om je heen gebeurt en daar deel van kunt worden.
Dat is een van de redenen waarom jamsessies al generaties lang zo’n belangrijke rol spelen in blues, jazz en rock. Ze scheppen een plek waar ervaren spelers, jongere muzikanten, vaste bezoekers en gasten elkaar op gelijke voet ontmoeten: op het podium.
In een stad waar zo veel historische muziekzalen en tradities zijn verdwenen, is het echt waardevol dat iemand die cultuur blijft beschermen. Richie Cannata’s Monday Night Jam doet precies dat. Cannata, de saxofonist en producer uit New York die bekend is van zijn werk met Billy Joel op platen als Turnstiles, The Stranger, 52nd Street en Glass Houses, organiseert de jam al ruim vijftien jaar. Week na week krijgen muzikanten nog steeds de kans om The Bitter End binnen te lopen, hun naam op te geven en misschien op een van de meest historische podia van New York te belanden.
Er is geen garantie met wie je speelt. Er is geen garantie hoe het klinkt. Die onzekerheid hoort bij de leerschool.
Voor Gerbman maakte dat de kans extra betekenisvol. Hij kwam niet met zijn eigen gitaar, zijn eigen versterker of de muzikanten met wie hij normaal speelt. Iemand leende hem een gitaar, hij stapte het podium op en moest doen wat jamsessies altijd van muzikanten hebben gevraagd:
Luisteren. Aanpassen. En spelen.
Die traditie verdient het om levend gehouden te worden. En het is goed om te weten dat dat in The Bitter End nog steeds gebeurt.
Gerbman bezocht The Bitter End niet zomaar. Hij nam deel aan de traditie die de zaal levend houdt. En daarna bleef er een klein Gerbman & Blues Flood-aandenken achter.
The Bitter End, op 147 Bleecker Street in Greenwich Village, programmeert sinds 1961 livemuziek en omschrijft zichzelf als de oudste rock-and-rollclub van New York City. Richie Cannata, jarenlang saxofonist bij Billy Joel en oprichter van Cove City Sound Studios, presenteert de Monday Night Jam van de zaal.
Bezoek de website van The Bitter End