Un lunedì sera di agosto 2026, durante il viaggio a New York, Gerbman è entrato al The Bitter End, in Bleecker Street nel Greenwich Village, ha messo il suo nome in lista per la jam e si è ritrovato su uno dei piccoli palchi più leggendari della musica americana. Non aveva portato una chitarra. Non conosceva gli altri musicisti. Ha suonato lo stesso.
Il The Bitter End ha aperto nel 1961 e si definisce il più antico club rock and roll di New York. La sala è piccola, la parete dietro il palco è di mattoni rossi a vista e l'elenco di chi si è esibito davanti a quella parete è lunghissimo: Bob Dylan, Stevie Wonder, Neil Young, Joni Mitchell e bluesman come Otis Rush e Taj Mahal. In tempi più recenti Joe Bonamassa ci ha suonato all'inizio della carriera, molto prima dei grandi palazzetti. È un palco dove si è fatta la storia della chitarra, e dove la si fa ancora ogni settimana.
Perché la jam conta ancora
Per i musicisti blues le jam session sono sempre state più di un intrattenimento informale. Sono parte del modo in cui la musica viene tramandata.
Una jam costringe i musicisti ad ascoltare, reagire e comunicare senza la sicurezza di un arrangiamento provato. Puoi non conoscere gli altri musicisti. Puoi non sapere esattamente che direzione prenderà il brano. Puoi persino suonare uno strumento che non conosci. Ciò che conta è riuscire a sentire cosa succede intorno a te e diventarne parte.
È uno dei motivi per cui le jam session hanno avuto un ruolo così importante nel blues, nel jazz e nel rock per generazioni. Creano un luogo dove musicisti esperti, giovani, habitué locali e visitatori possono incontrarsi alla pari: sul palco.
In una città dove tanti locali e tradizioni musicali storici sono scomparsi, c'è qualcosa di davvero prezioso nel fatto che qualcuno continui a proteggere questa cultura. La Monday Night Jam di Richie Cannata fa esattamente questo. Cannata, sassofonista e produttore newyorkese noto per il suo lavoro con Billy Joel su dischi come Turnstiles, The Stranger, 52nd Street e Glass Houses, conduce la jam da ben più di quindici anni. Settimana dopo settimana, i musicisti hanno ancora l'occasione di entrare al The Bitter End, mettere il proprio nome in lista e magari ritrovarsi a suonare su uno dei palchi più storici di New York.
Non c'è nessuna garanzia su chi suonerà con te. Non c'è nessuna garanzia su come suonerà. Questa incertezza fa parte dell'insegnamento.
Per Gerbman questo ha reso l'occasione particolarmente significativa. Non è arrivato con la sua chitarra, il suo amplificatore o i musicisti con cui suona di solito. Qualcuno gli ha prestato una chitarra, è salito sul palco e ha dovuto fare ciò che le jam session hanno sempre chiesto ai musicisti:
Ascoltare. Adattarsi. E suonare.
È una tradizione che merita di essere mantenuta viva. Ed è bello sapere che, al The Bitter End, lo è ancora.
Gerbman non si è limitato a visitare il The Bitter End. Ha preso parte alla tradizione che tiene viva quella sala. E dopo, un piccolo segno di Gerbman & Blues Flood è rimasto lì.
Il The Bitter End, al 147 di Bleecker Street nel Greenwich Village, propone musica dal vivo dal 1961 e si definisce il più antico club rock and roll di New York. Richie Cannata, storico sassofonista di Billy Joel e fondatore dei Cove City Sound Studios, conduce la Monday Night Jam del locale.
Visita il sito del The Bitter End