Durante il viaggio a New York dell'agosto 2026, Gerbman è entrato da Rudy’s Music, in Broome Street a SoHo, per dare un'occhiata alle chitarre. È rimasto quasi un'ora. Quello che era cominciato come uno sguardo a una parete di Fender, Gibson e Martin si è trasformato in una lunga conversazione con Zeke Schein su chitarre, suono e sulla storia dietro la musica che Gerbman suona ogni sera.
La conversazione è andata come vanno le belle chiacchierate nei negozi di chitarre. Dagli strumenti appesi alla parete agli ampli, alle corde e al suono, poi ai musicisti che li suonavano e al mondo musicale newyorkese di cui Zeke fa parte da decenni. Nessuna fretta. Nessun discorso da venditore. Solo due appassionati di chitarra che parlano della musica che amano, circondati dal tipo di strumenti che ha reso possibile quella musica.
Per un chitarrista blues, Zeke è una persona rara da incontrare. Nel 2005, mentre cercava chitarre vintage online, trovò una vecchia fotografia malconcia che secondo lui ritraeva Robert Johnson, la leggenda del Delta blues da cui tutto ha origine. Quella scoperta ha acceso anni di dibattito tra gli storici del blues ed è diventata un libro. Parlare di Robert Johnson in un negozio di chitarre di SoHo, con l'uomo che ha passato anni a inseguire quella fotografia, ha reso tutta la tradizione vicinissima.
Zeke Schein ha lavorato per decenni come venditore di chitarre a New York, da Matt Umanov Guitars e da Rudy’s Music, aiutando musicisti da Bob Dylan e Patti Smith fino a John Mayer a trovare i loro strumenti. Il suo libro Portrait of a Phantom: The Story of Robert Johnson’s Lost Photograph, scritto con Poppy Z. Brite, è stato pubblicato nel 2017. L'autenticità della fotografia è ancora oggetto di dibattito.
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