Un lundi soir d’août 2026, pendant le voyage à New York, Gerbman est entré au Bitter End, sur Bleecker Street à Greenwich Village, s’est inscrit pour la jam et s’est retrouvé sur l’une des petites scènes les plus légendaires de la musique américaine. Il n’avait pas apporté de guitare. Il ne connaissait pas les autres musiciens. Il a joué quand même.
The Bitter End a ouvert en 1961 et se présente comme le plus ancien club de rock and roll de New York. La salle est petite, le mur derrière la scène est en briques rouges nues, et la liste de ceux qui se sont tenus devant ce mur est longue : Bob Dylan, Stevie Wonder, Neil Young, Joni Mitchell, et des bluesmen comme Otis Rush et Taj Mahal. Plus récemment, Joe Bonamassa y a joué au début de sa carrière, bien avant les grandes salles. C’est une scène où l’histoire de la guitare s’est écrite, et où elle continue de s’écrire chaque semaine.
Pourquoi la jam compte toujours
Pour les musiciens de blues, les jam sessions ont toujours été plus qu’un divertissement informel. Elles font partie de la façon dont la musique se transmet.
Une jam oblige les musiciens à écouter, à réagir et à communiquer sans le filet d’un arrangement répété. Vous ne connaissez peut-être pas les autres musiciens. Vous ne savez peut-être pas exactement quelle direction prendra le morceau. Vous jouez peut-être même sur un instrument que vous ne connaissez pas. Ce qui compte, c’est d’entendre ce qui se passe autour de vous et d’en faire partie.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les jam sessions jouent un rôle si important dans le blues, le jazz et le rock depuis des générations. Elles créent un lieu où musiciens expérimentés, jeunes musiciens, habitués et visiteurs peuvent se retrouver sur un pied d’égalité : la scène.
Dans une ville où tant de salles et de traditions musicales historiques ont disparu, il y a quelque chose de vraiment précieux dans le fait que quelqu’un continue de protéger cette culture. Le Monday Night Jam de Richie Cannata fait exactement cela. Cannata, saxophoniste et producteur new-yorkais connu pour son travail avec Billy Joel sur des disques comme Turnstiles, The Stranger, 52nd Street et Glass Houses, anime la jam depuis bien plus de quinze ans. Semaine après semaine, des musiciens ont toujours la possibilité d’entrer au Bitter End, de s’inscrire et peut-être de se retrouver à jouer sur l’une des scènes les plus historiques de New York.
Rien ne garantit avec qui vous jouerez. Rien ne garantit comment ça sonnera. Cette incertitude fait partie de l’apprentissage.
Pour Gerbman, cela a rendu l’occasion particulièrement marquante. Il n’est arrivé ni avec sa propre guitare, ni avec son propre ampli, ni avec les musiciens avec qui il joue d’habitude. Quelqu’un lui a prêté une guitare, il est monté sur scène et a dû faire ce que les jam sessions ont toujours demandé aux musiciens :
Écouter. S’adapter. Et jouer.
Cette tradition mérite d’être maintenue en vie. Et il est bon de savoir qu’au Bitter End, c’est toujours le cas.
Gerbman n’a pas simplement visité le Bitter End. Il a pris part à la tradition qui fait vivre la salle. Et ensuite, une petite trace de Gerbman & Blues Flood est restée sur place.
The Bitter End, au 147 Bleecker Street à Greenwich Village, présente de la musique live depuis 1961 et se décrit comme le plus ancien club de rock and roll de New York. Richie Cannata, saxophoniste de longue date de Billy Joel et fondateur des Cove City Sound Studios, anime le Monday Night Jam du lieu.
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