De Analog Man King of Tone geldt algemeen als een van de meest gerespecteerde boutique overdrivepedalen ooit gebouwd. In plaats van agressieve distortion draait het pedaal om transparantie, dynamiek en aanslaggevoeligheid. Dankzij het dubbele overdriveontwerp kun je twee onafhankelijke gaintrappen stapelen, wat hem uitzonderlijk veelzijdig maakt voor bluesspelers die hun toon vormen met hun aanslag en de volumeknop van de gitaar.
Achtergrond van fabrikant en model
Analog Man is het boutique pedalenbedrijf dat Mike Piera in de Verenigde Staten oprichtte. Sinds de jaren negentig heeft Analog Man een reputatie opgebouwd met zorgvuldig gemaakte effecten, geïnspireerd door klassieke vintage schakelingen. Veel pedalen van het bedrijf worden in kleine series met de hand gemaakt en staan bekend om hun betrouwbaarheid, muzikale respons en oog voor detail.
De King of Tone kwam begin jaren 2000 uit en was ontworpen als verfijnde interpretatie van de klassieke Marshall Bluesbreaker-pedaalschakeling uit het begin van de jaren negentig. In plaats van één overdrivetrap combineert de King of Tone twee onafhankelijke schakelingen in één behuizing. Elke kant kan intern worden ingesteld als overdrive, boost of distortion.
Door de geluidskwaliteit en de beperkte productiecapaciteit kreeg de King of Tone al snel een legendarische reputatie. Wachtlijsten voor nieuwe exemplaren liepen historisch op tot meerdere jaren, waardoor het een van de meest gezochte boutiquepedalen in de gitaarwereld is.
Het pedaal wordt nog steeds in kleine aantallen in de Verenigde Staten gemaakt en geniet veel respect onder professionele gitaristen.
Waarom dit pedaal ertoe doet in de blues
Een bluestoon hangt vaak minder af van zware distortion en meer van dynamiek en de wisselwerking met de versterker. Daarin blinkt de King of Tone uit, omdat hij het natuurlijke karakter van gitaar en versterker behoudt en er warmte, sustain en subtiele compressie aan toevoegt.
In plaats van de sound ingrijpend te veranderen, verrijkt hij de natuurlijke breakup van een buizenversterker. Daardoor is hij ideaal voor bluesspelers die een transparante duw willen in plaats van een gekleurde overdrive.
Het pedaal is een favoriet geworden van blues- en bluesrockspelers die vertrouwen op expressief spel, aanslaggevoeligheid en het geleidelijk stapelen van gain.
Wat gerespecteerde bluesgitaristen ermee deden
Een aantal gerespecteerde blues- en door blues beïnvloede gitaristen hebben de King of Tone in hun rig gebruikt.
John Mayer is een van de zichtbaarste gebruikers van het pedaal. Tijdens veel tours was de King of Tone een belangrijk onderdeel van zijn pedalboard. Mayer gebruikt het pedaal vaak om Fender-achtige versterkers in soepele bluesbreakup te duwen met behoud van helderheid en articulatie.
Ook Joe Bonamassa heeft overdrives in Bluesbreaker-stijl in zijn rigs opgenomen, wat de muzikale waarde onderstreept van transparante overdriveschakelingen met weinig gain, vergelijkbaar met de King of Tone.
Veel moderne bluesspelers waarderen het pedaal omdat ze er van cleane slaggitaarklanken naar zingende leadsounds mee gaan, alleen door harder of zachter aan te slaan of aan de volumeknop van de gitaar te draaien.
Klankprofiel
De King of Tone staat bekend om zijn transparante en dynamische respons.
Het laag blijft strak en beheerst, zodat Stratocasters en Telecasters hun helderheid behouden. Het middengebied heeft een warm, licht zoet karakter dat bluesleads natuurlijk in de mix laat vallen zonder nasaal of overdreven gecomprimeerd te worden.
Het hoog blijft open en glashelder, vooral in combinatie met Fender-achtige versterkers. Zo bereik je de klassieke Texas blues-beet die bij Stratocasters en buizencombo’s hoort.
Een van de meest kenmerkende eigenschappen van het pedaal is de aanslaggevoeligheid. De gain reageert sterk op je aanslag, zodat je van cleane klanken naar expressieve breakup gaat door alleen harder of zachter aan te slaan.
Als je beide kanalen stapelt, krijg je een rijkere, meer verzadigde toon die toch definitie en muzikaliteit behoudt.
Wat hem bijzonder maakt
De King of Tone onderscheidt zich door het ontwerp van de schakeling en de filosofie erachter.
Elke kant van het pedaal is in feite een verfijnde schakeling in Bluesbreaker-stijl, maar met verbeteringen voor meer helderheid en flexibiliteit. Met de interne schakelaars kan elke kant worden ingesteld als cleane boost, overdrive of distortion.
Daardoor kan het pedaal meerdere rollen op een pedalboard vervullen. Spelers gebruiken vaak één kant als boost met weinig gain voor slaggitaar en de andere kant als gaintrap met meer gain voor solo’s. Met beide kanten gestapeld geeft het pedaal een volle maar heldere overdrive die nog steeds natuurlijk reageert met buizenversterkers.
Bouwkwaliteit is een andere belangrijke factor. Analog Man-pedalen worden gebouwd met zorgvuldig gekozen onderdelen en zijn ontworpen om lang mee te gaan.
Waarom Gerbman hem gebruikt
Voor een bluesgitarist als Gerbman past de King of Tone perfect in een visie op toon die draait om expressief spel en de wisselwerking met vintage versterkers.
Gerbmans basissound leunt op Stratocasters en Fender-achtige versterkers. De King of Tone vult die opstelling aan door de versterker in warme bluesbreakup te duwen, terwijl het natuurlijke karakter van de gitaar behouden blijft.
Op een pedalboard kan hij meerdere functies hebben. Eén kant kan dienen als subtiele boost die presence en helderheid toevoegt aan slaggitaar. De andere kant kan extra gain en sustain leveren voor leadpassages. Met beide kanalen gestapeld levert het pedaal een vollere bluesrocktoon voor intensere solo’s, met behoud van articulatie en dynamische controle.
Die veelzijdigheid maakt de King of Tone een van de waardevolste toonvormers op een modern bluespedalboard.
Zeldzaamheid en beschikbaarheid
De King of Tone geldt als enigszins zeldzaam. Omdat Analog Man het pedaal in beperkte aantallen bouwt, was de officiële wachtlijst historisch extreem lang. In veel periodes moesten nieuwe klanten meerdere jaren op levering wachten.
Daardoor is het pedaal zeer gewild op de tweedehandsmarkt. Gebruikte exemplaren worden vaak voor flink meer verkocht dan de oorspronkelijke winkelprijs.
Verzamelaars en professionele muzikanten blijven het pedaal waarderen, zowel om de toon als om de boutiquereputatie.
Varianten en alternatieven
Een versie van de King of Tone met één kanaal, met vergelijkbare klankeigenschappen in een kleinere behuizing.
Een samenwerking tussen Analog Man en MXR om de schakeling breder beschikbaar te maken.
Pedalen als de JHS Morning Glory en de Wampler Pantheon zijn ook geïnspireerd door schakelingen in Bluesbreaker-stijl en bieden vergelijkbare transparante overdrive-eigenschappen.
Het originele Marshall Bluesbreaker-pedaal uit het begin van de jaren negentig blijft de historische basis van deze stijl van schakelingen.
