L’Analog Man King of Tone est largement considérée comme l’une des pédales d’overdrive boutique les plus respectées jamais construites. Plutôt que de délivrer une distorsion agressive, la pédale mise sur la transparence, la dynamique et la sensibilité au toucher. Son design à double overdrive permet d’empiler deux étages de gain indépendants, ce qui la rend exceptionnellement polyvalente pour les bluesmen qui façonnent leur son avec la dynamique du médiator et le volume de la guitare.
Historique du fabricant et du modèle
Analog Man est la marque de pédales boutique fondée par Mike Piera aux États-Unis. Depuis les années 1990, Analog Man s’est forgé une réputation grâce à des effets soigneusement conçus, inspirés de circuits vintage classiques. Beaucoup des pédales de la marque sont fabriquées à la main en petites séries et sont réputées pour leur fiabilité, leur réponse musicale et leur souci du détail.
La King of Tone a été lancée au début des années 2000 et a été conçue comme une interprétation raffinée du circuit de la pédale Marshall Bluesbreaker classique du début des années 1990. Au lieu d’un seul étage d’overdrive, la King of Tone réunit deux circuits indépendants dans un même boîtier. Chaque côté peut être configuré en interne pour fonctionner en overdrive, en boost ou en distorsion.
Grâce à sa qualité sonore et à sa capacité de production limitée, la King of Tone a rapidement acquis une réputation légendaire. Les listes d’attente pour les nouveaux exemplaires se sont historiquement étendues sur plusieurs années, ce qui en fait l’une des pédales boutique les plus recherchées du monde de la guitare.
Aujourd’hui, la pédale est toujours produite en petites quantités aux États-Unis et reste très respectée par les guitaristes professionnels.
Pourquoi cette pédale compte dans le blues
Le son de la guitare blues dépend souvent moins d’une forte distorsion que de la dynamique et de l’interaction avec l’ampli. La King of Tone excelle dans ce domaine parce qu’elle préserve le caractère naturel de la guitare et de l’ampli tout en ajoutant de la chaleur, du sustain et une compression subtile.
Au lieu de changer radicalement le son, elle renforce la saturation naturelle d’un ampli à lampes. Elle est donc idéale pour les bluesmen qui veulent une poussée transparente plutôt qu’un overdrive coloré.
La pédale est devenue l’une des favorites des guitaristes de blues et de blues rock qui misent sur un jeu expressif, la sensibilité au toucher et un empilement progressif du gain.
Ce que des guitaristes de blues reconnus en ont fait
Plusieurs guitaristes de blues ou influencés par le blues parmi les plus respectés ont utilisé la King of Tone dans leur rig.
John Mayer a été l’un des utilisateurs les plus visibles de la pédale. Pendant de nombreuses tournées, la King of Tone a été un élément clé de son pedalboard. Mayer utilise souvent la pédale pour pousser des amplis de type Fender vers une saturation blues soyeuse tout en conservant clarté et articulation.
Joe Bonamassa a lui aussi intégré des overdrives de type Bluesbreaker à ses rigs, soulignant la valeur musicale des circuits d’overdrive transparents à faible gain, similaires à la King of Tone.
Beaucoup de bluesmen modernes apprécient la pédale parce qu’elle leur permet de passer de sons rythmiques clairs à des sons lead chantants simplement en ajustant l’intensité de leur attaque ou le volume de leur guitare.
Profil sonore
La King of Tone est connue pour sa réponse transparente et dynamique.
Les graves restent serrés et maîtrisés, ce qui permet aux Stratocaster et aux Telecaster de conserver leur clarté. Les médiums ont un caractère chaud et légèrement doux qui aide les phrases blues à trouver naturellement leur place dans le mix sans devenir nasillardes ou trop compressées.
Les aigus restent ouverts et cristallins, surtout avec des amplis de type Fender. On peut ainsi obtenir le mordant Texas blues classique associé aux Stratocaster et aux combos à lampes.
L’une des caractéristiques les plus distinctives de la pédale est sa sensibilité au toucher. La saturation réagit fortement à la dynamique du médiator, ce qui permet au guitariste de passer de sons clairs à une saturation expressive simplement en changeant la force de son attaque.
Empiler les deux canaux crée un son plus riche et plus saturé qui garde sa définition et sa musicalité.
Ce qui le rend unique
La King of Tone se distingue par la conception de son circuit et par sa philosophie.
Chaque côté de la pédale est en fait un circuit de type Bluesbreaker raffiné, avec des améliorations qui renforcent la clarté et la flexibilité. Les commutateurs internes permettent de configurer chaque côté en clean boost, en overdrive ou en distorsion.
La pédale peut donc remplir plusieurs rôles sur un pedalboard. Les guitaristes utilisent souvent un côté comme boost à faible gain pour la rythmique et l’autre comme étage de gain plus élevé pour les solos. Quand les deux côtés sont empilés, la pédale produit un overdrive épais mais articulé qui réagit toujours naturellement avec les amplis à lampes.
La qualité de fabrication est un autre facteur majeur. Les pédales Analog Man sont assemblées avec des composants soigneusement sélectionnés et conçues pour une fiabilité à long terme.
Pourquoi Gerbman l’utilise
Pour un guitariste de blues comme Gerbman, la King of Tone s’intègre parfaitement dans une philosophie sonore fondée sur un jeu expressif et l’interaction avec un ampli vintage.
Le son de base de Gerbman repose sur des Stratocaster et des amplis de type Fender. La King of Tone complète ce setup en poussant l’ampli vers une saturation blues chaude tout en préservant le caractère naturel de la guitare.
Sur un pedalboard, elle peut remplir plusieurs fonctions. Un côté peut servir de boost subtil pour ajouter de la présence et de la clarté à la rythmique. L’autre côté peut apporter davantage de saturation et de sustain pour les passages lead. Quand les deux canaux sont empilés, la pédale délivre un son blues rock plus épais, adapté aux solos plus intenses, tout en conservant articulation et contrôle de la dynamique.
Cette polyvalence fait de la King of Tone l’un des outils de façonnage du son les plus précieux d’un pedalboard blues moderne.
Rareté et disponibilité
La King of Tone est considérée comme assez rare. Comme Analog Man construit la pédale en quantités limitées, la liste d’attente officielle a historiquement été extrêmement longue. À de nombreuses périodes, les nouveaux clients ont dû attendre plusieurs années pour être livrés.
En conséquence, la pédale est très recherchée sur le marché de l’occasion. Les exemplaires d’occasion se vendent souvent nettement plus cher que le prix de vente d’origine.
Les collectionneurs et les musiciens professionnels continuent d’apprécier la pédale, autant pour son son que pour sa réputation boutique.
Variantes et alternatives
Une version à un seul canal de la King of Tone, aux caractéristiques sonores similaires, dans un boîtier plus petit.
Une collaboration entre Analog Man et MXR destinée à rendre le circuit plus largement disponible.
Des pédales comme la JHS Morning Glory et la Wampler Pantheon s’inspirent elles aussi des circuits de type Bluesbreaker et offrent des caractéristiques d’overdrive transparent similaires.
La pédale Marshall Bluesbreaker originale du début des années 1990 reste la base historique de ce style de circuit.
