Analog Man King of Toneは、これまでに作られた中でも最も評価の高いブティック系オーバードライブ・ペダルのひとつです。アグレッシブな歪みを作るのではなく、原音を活かす素直さ、ダイナミクス、タッチへの反応のよさを重視しています。2つのオーバードライブ回路を搭載し、それぞれを単独でも組み合わせても使えるため、ピッキングの強弱やギターのボリューム操作で音を作るブルース・プレイヤーにとって、非常に用途の広いペダルになっています。
メーカーとモデルの歴史
Analog Manは、Mike Pieraがアメリカで創業したブティック系ペダル・メーカーです。1990年代から、ヴィンテージの名回路をもとにした丁寧な作りのエフェクターで評判を築いてきました。同社のペダルの多くは少量ずつハンドメイドで作られ、信頼性、音楽的なレスポンス、細部へのこだわりで知られています。
King of Toneは2000年代初頭に登場し、1990年代初頭のクラシックなMarshall Bluesbreakerペダルの回路を磨き上げたモデルとして設計されました。オーバードライブ回路を1つだけ持つのではなく、1つの筐体に2つの独立した回路を搭載しています。それぞれの回路は内部スイッチで、オーバードライブ、ブースト、ディストーションのいずれかに設定できます。
そのサウンドの良さと限られた生産数から、King of Toneはすぐに伝説的な評判を得ました。新品の順番待ちが数年に及んだ時期もあり、ギター界で最も入手困難なブティック・ペダルのひとつになっています。
現在もアメリカで少量生産が続いており、プロのギタリストの間で高い評価を保っています。
ブルースにおけるこのペダルの意義
ブルース・ギターのトーンは、深い歪みよりも、ダイナミクスやアンプとの相互作用に左右されることが多いものです。King of Toneはこの点で優れており、温かさ、サステイン、ほどよいコンプレッションを加えながら、ギターとアンプ本来のキャラクターを損ないません。
サウンドを大きく変えるのではなく、真空管アンプの自然な歪みを引き立てます。そのため、色付けの強いオーバードライブではなく、原音のまま前に押し出す力を求めるブルース・プレイヤーに最適です。
表情豊かなプレイ、タッチへの反応のよさ、段階的なゲインの積み重ねを大切にするブルースやブルースロックのプレイヤーの間で、愛用者の多いペダルです。
名だたるブルース・ギタリストたちの使い方
名だたるブルース・ギタリストや、ブルースの影響を受けたギタリストの何人かが、King of Toneをリグに組み込んでいます。
John Mayerは、このペダルの最もよく知られたユーザーのひとりです。多くのツアーで、King of Toneは彼のペダルボードの重要な1台でした。Mayerは、明瞭さと粒立ちを保ちながら、Fender系アンプをスムーズなブルースの歪みまでプッシュするために、このペダルをよく使っています。
Joe BonamassaもBluesbreaker系のオーバードライブをリグに取り入れており、King of Toneと同系統の、ローゲインで原音を活かすオーバードライブ回路の音楽的な価値を示しています。
多くの現代のブルース・プレイヤーがこのペダルを評価しているのは、ピッキングの強さやギターのボリューム・ノブを変えるだけで、クリーンなリズム・トーンから歌うようなリード・サウンドまで行き来できるからです。
サウンド・プロファイル
King of Toneは、原音を活かす素直さと、ダイナミックなレスポンスで知られています。
低域は締まっていて扱いやすく、StratocasterやTelecasterの明瞭さが損なわれません。中域は温かく、ほのかに甘いキャラクターで、鼻にかかったりコンプレッションがかかりすぎたりすることなく、ブルースのリード・ラインをバンドの中に自然になじませます。
高域はオープンでガラスのように澄んだままで、特にFender系アンプと組み合わせたときにそれが際立ちます。そのため、Stratocasterと真空管コンボならではの、クラシックなテキサス・ブルースらしい鋭さが得られます。
このペダルの最大の特徴のひとつが、タッチへの反応のよさです。ゲインはピッキングの強弱に敏感に反応し、アタックの強さを変えるだけで、クリーン・トーンから表情豊かな歪みまで行き来できます。
両チャンネルを同時に使うと、輪郭と音楽性を保ったまま、より豊かで深い歪みが得られます。
このアンプならではの魅力
King of Toneが際立っているのは、その回路設計と設計思想によるものです。
ペダルの左右の回路は、それぞれ実質的にBluesbreaker系の回路を磨き上げたもので、明瞭さと柔軟性を高める改良が加えられています。内部スイッチにより、それぞれをクリーン・ブースト、オーバードライブ、ディストーションに設定できます。
つまり、ペダルボードの中で1台が何役もこなせるということです。片側をリズム・プレイ用のローゲイン・ブーストに、もう片側をソロ用のハイゲインに設定するプレイヤーも多くいます。両方を同時に使えば、真空管アンプと自然に反応し合う、太くも粒立ちの良いオーバードライブが得られます。
作りの良さも大きな魅力です。Analog Manのペダルは厳選されたパーツで組み立てられ、長く使えるよう設計されています。
Gerbmanが使う理由
Gerbmanのようなブルース・ギタリストにとって、King of Toneは、表情豊かなプレイとヴィンテージ・アンプとの相互作用を軸にした音作りにぴったりのペダルです。
Gerbmanの基本となるサウンドは、StratocasterとFender系アンプの組み合わせです。King of Toneは、ギター本来のキャラクターを保ちながらアンプを温かいブルースの歪みまでプッシュし、このセットアップをさらに引き立てます。
ペダルボードの中で、いくつもの役割をこなせます。片側は、リズム・プレイに存在感と明瞭さを加えるさりげないブーストとして。もう片側は、リード・パートにゲインとサステインを加えるために。両チャンネルを同時に使えば、粒立ちとダイナミクスを保ったまま、より激しいソロに向いた太いブルースロック・トーンが得られます。
この多才さによって、King of Toneは現代のブルース・ペダルボードで最も頼りになる音作りのペダルのひとつになっています。
希少性と入手性
King of Toneはやや希少とされています。Analog Manの生産数が限られているため、公式の順番待ちリストは長くなりがちで、多くの時期に、新規の注文から納品まで数年待ちとなっていました。
そのため、中古市場でも非常に人気があります。中古品が元の販売価格を大きく上回る値段で取引されることも珍しくありません。
そのサウンドとブティック・ペダルとしての評判から、コレクターにもプロのミュージシャンにも変わらず高く評価されています。
バリエーションと代替機
King of Toneのシングル・チャンネル版。同様の音のキャラクターを、より小さな筐体に収めています。
この回路をより手に入れやすくするために、Analog ManとMXRが共同で開発したモデル。
JHS Morning GloryやWampler Pantheonといったペダルも、Bluesbreaker系の回路をもとにしており、同じく原音を活かす素直なオーバードライブです。
1990年代初頭のオリジナルMarshall Bluesbreakerペダルは、今もこのタイプの回路の歴史的な原点です。
