Bigsby付きGibson ES-355 Custom Shop
Gibson ES-355は、これまでに作られた中でも最も豪華なセミホロウ・ギターのひとつです。1958年にES-335の上位モデルとして登場し、エレガントな作り、温かい鳴り、表情豊かなブルース・トーンを兼ね備えています。GerbmanのBigsby付きブラックのCustom Shop ES-355は、彼のサウンドに豊かで歌うような質感を加え、Stratocasterでは代わりのきかない役割を担っています。
メーカーとモデルの歴史
ES-355は、ES-3xxセミホロウ・シリーズの最上位モデルとして1958年にGibsonから登場しました。ベースになったのは、同じ年の初めに発売され、初めて成功を収めたセミホロウ・エレキ・ギターとなったES-335です。ES-335が実用的で汎用性の高い設計だったのに対し、ES-355は高級版という位置づけでした。
多層バインディング、大きなブロック・インレイ入りのエボニー指板、ゴールド・ハードウェア、スプリット・ダイヤモンドのヘッド・インレイ、そして多くの仕様でVaritone付きのステレオ配線など、見た目と機能の両面でアップグレードが施されていました。ES-355にはBigsbyビブラート・テイルピースが組み合わされることが多く、繊細なピッチの揺らぎが表情豊かなキャラクターを生んでいました。現在はGibsonのCustom Shopが歴史的モデルをもとにしたES-355を少量生産しており、Gibsonのラインナップの中でもプレミアムな楽器とされています。
ブルースにおけるこのギターの意義
セミホロウ・ギターは、ブルースの歴史の中で特別な位置を占めています。ソリッド・ボディのパワーとホロウ・ボディの温かさを両立した存在です。特にES-355は、温かい低域、複雑な倍音を含んだ鳴り、スムーズなサステイン、そして大音量でも扱いやすいフィードバックを生み出します。この組み合わせが、表情豊かなブルースのフレージングとダイナミックなプレイに大きな威力を発揮するのです。
ソリッド・ボディのLes PaulやStratocasterと比べると、ES-355はやや空気感のある反応をします。音はゆっくりと花開き、コードはより広がりのある立体的な響きになります。
名だたるブルース・ギタリストたちの使い方
ES-355の最も象徴的なユーザーといえばB.B. Kingです。彼の有名なギター「Lucille」は、ES-355をそのままベースにしていました。Kingはセミホロウの構造を活かし、歌うようなサステイン、声のようなビブラート、温かくも粒立ちの良いリード・トーンを生み出しました。Albert KingやFreddie Kingもキャリアの一時期にGibsonのセミホロウ・ギターを使っており、これらの楽器がいかにブルースのフレージングを表情豊かに伝えるかを示しています。
現代のブルースでは、Joe Bonamassaのようなアーティストが、太い中域と歌うようなサステインを求めてES-335やES-355タイプのギターを頻繁に使っています。
サウンド・プロファイル
ES-355のトーンは、ホロウ・ボディのジャズらしい温かさと、ソリッド・ボディのパンチの中間にあります。
このアンプならではの魅力
ES-355を唯一無二の存在にしている設計上の特徴はいくつかあります。セミホロウ構造は、ソリッドのセンター・ブロックを持つメイプル合板のボディで、鳴りを保ちながらフィードバックを抑えています。エボニー指板は、ローズウッドと比べてアタックがやや締まり、音の分離もよりはっきりします。ゴールド・ハードウェアとCustom Shopならではの丁寧な作りが、サステイン、安定性、エレガントな外観を支えています。Bigsbyビブラートは、基本的な音色を損なうことなく、表情豊かなピッチの揺らぎを加えます。
これらの要素が組み合わさり、洗練されていながら極めて音楽的なギターに仕上がっています。何十年も弾き続けられるよう作られたブルースの楽器です。
Gerbmanといえば主にFender Stratocasterで、明るいテキサス・ブルースのアタックと鋭いダイナミクスが持ち味です。ES-355は、彼のサウンドの中で別の役割を担っています。Stratが鋭さと歯切れの良さをもたらすのに対し、ES-355はより太いリード・トーン、より豊かなコード、よりスムーズなサステインをもたらします。
特にスロー・ブルース、ソウルの影響を受けたパート、表情豊かなメロディー・ラインで本領を発揮します。Bigsbyを使えば、伸ばした音に繊細なビブラートをかけて個性を加えることもできます。ライブでは、Stratocasterでは出せない、より温かく歌うようなサウンドをGerbmanが求めるときにES-355の出番です。
ライブ・パフォーマンス
希少性と入手性
Custom ShopのES-355は、通常のGibsonモデルと比べて生産数が比較的少なく、専門ディーラーを通じて中古市場に定期的に出てきます。このモデルの歴史的な重要性とプレミアムな作りから、Gibson愛好家の間でコレクター人気が高くなっています。希少性の分類：Custom Shopの仕様によって、やや希少から希少。
バリエーションと代替機
- ES-355 Stereo — ステレオ配線とVaritoneスイッチを備えた初期バージョン
- Gibson Lucille — ES-355をベースにしたB.B. Kingのシグネチャー・モデル
- 現代のCustom Shopリイシュー — さまざまなヒストリック仕様をGibsonディーラーで入手可能
- Collings I-35 / Heritage H-535 — 抜群の作りを誇るブティック系セミホロウの代替機
- Epiphone ES-355 / ES-335 — セミホロウのコンセプトを手頃な価格で実現したバージョン
- 1950〜60年代のオリジナルES-355 — 基準となるヴィンテージ機。コレクター人気が高く、非常に高価
