Fender Masterbuilt 60s Stratocaster
Aztec Gold over Sunburst Heavy Relic — Austin MacNutt
このFender Masterbuilt Stratocasterは、マスタービルダーのAustin MacNuttが製作した、極めて特別なCustom Shopの楽器です。Aztec Gold over 3 Color Sunburstの劇的なヘヴィ・レリックで仕上げられ、クラシックな1960年代Stratocasterの仕様に、極端なヴィンテージの使用感とカスタムならではの芸術性を組み合わせています。アルダー・ボディ、ローズウッド指板のメイプル・ネック、Stevie Ray VaughanトリビュートのOval Cネック・シェイプ、Josefina Custom Shopのハンドワウンド・ピックアップを搭載。これらがひとつになって、現代のブルース・ギターを決定づけるダイナミックなStratトーンを生み出しています。
メーカーとモデルの歴史
Fender Stratocasterは1954年に登場し、すぐに史上最も影響力のあるエレキ・ギターのひとつになりました。1960年代にはローズウッド指板の採用、ネック・シェイプの変更、ハードウェアの細かな改良を経て進化し、クラシックなブルースのStratサウンドを確立しました。
Fenderの現在のラインナップの中で、Custom Shopは職人技の最高峰です。その頂点に立つのがマスタービルダーです。彼らは楽器を最初から最後まで手作業で製作し、年間に手がけるギターはごくわずかです。
Austin MacNuttはFender Custom Shopに加わると、極めて精緻なレリック加工と歴史に忠実な製作ですぐに評判を築きました。この楽器も、精緻なレリック加工と歴史的なモデルを踏まえたStratocasterで知られる彼の手によるものです。彼のギターの特徴は、劇的なエイジングのパターン、薄いニトロセルロース塗装、そして鳴りと反応を最大限に引き出すために厳選された木材です。
この楽器のフィニッシュは特に見どころです。Aztec Goldは、1960年代半ばにFenderがカスタム・カラーのひとつとして採用した色です。3 Color Sunburstの上にAztec Goldを重ねることで、長年の使用でゴールドの塗装がすり減り、下のサンバーストがのぞく、印象的な使い込まれた風合いが生まれます。こうした重ね塗りのレリック・フィニッシュは、何十年も弾き込まれたギターの外観を再現しています。
ブルースにおけるこのギターの意義
Stratocasterは、現代のブルースで最も重要なエレキ・ギターと言っても過言ではありません。明るい高域、ガラスのようなアタック、ダイナミックな反応が、表情豊かなブルースのプレイにぴったりです。
Stevie Ray Vaughan、Jimmie Vaughan、Buddy Guy、Robert Crayといったプレイヤーは、いずれもStratocasterとFenderの真空管アンプの組み合わせを軸にサウンドを築きました。このギターはダイナミックなプレイを引き出してくれます。音を強く圧縮するのではなく、プレイヤーのタッチに素直に反応するのです。軽く弾けばガラスのように澄んだクリーン、強く弾けばアグレッシブなアタックと歌うようなサステインが得られます。
この反応の良さこそ、ブルース・ギタリストに必要なものです。ギターがプレイヤーのフレージングの延長となり、ビブラート、チョーキング、ピッキングの強弱を繊細にコントロールできるのです。
名だたるブルース・ギタリストたちの使い方
最も有名なStratのブルース・トーンといえば、おそらくStevie Ray Vaughanでしょう。弾き込まれた彼のStratocaster「Number One」は、パワフルな真空管アンプと組み合わせたStratがいかに表情豊かになれるかを示しました。Buddy Guyは、爆発的なアタックとステージでの大音量で、Stratをよりアグレッシブな方向へ押し広げました。一方Robert Crayは、このギターで出せる明瞭さと粒立ちの良さを示しました。
Joe BonamassaやJohn Mayerのような現代のブルース・プレイヤーも、表情豊かなリード・トーンと粒立ちの良いリズム・プレイのために、Strat系のギターを愛用し続けています。
サウンド・プロファイル
このようなMasterbuiltのStratは、その作りによって、クラシックなヴィンテージらしいサウンドを生み出します。アルダー・ボディはクリアな高域と芯のある中域を備えた、バランスの良い鳴り。ローズウッド指板は、メイプル指板と比べて温かさと、わずかに丸みのあるアタックを加えます。JosefinaのハンドワウンドCustom Shopピックアップは、ヴィンテージStratocasterのピックアップのダイナミックなキャラクターを驚くほど正確に再現しています — ガラスのような高域、温かい中域、そしてピッキングに敏感に反応する幅広いダイナミクスです。
Austin MacNutt — Fender Custom Shopマスタービルダー。すべての楽器を最初から最後まで手作業で製作。
このアンプならではの魅力
この楽器が特に唯一無二といえる理由はいくつかあります。
第一に、Masterbuiltの楽器であること。工場で複数の工程を経て組み立てられる量産ギターと違い、Masterbuiltのギターは1人のルシアーが最初から最後まで作り上げます。木材の選定からネック・シェイプ、ハードウェアの取り付けまで、すべての判断を1人の職人が下しているのです。
第二に、レリック加工が極めて精緻であること。塗装の傷み方、露出した木部、エイジングされたハードウェアは、何十年も自然に弾き込まれた状態を再現するよう作られています。その結果、ヴィンテージならではの美しさと、弾き込まれた楽器の弾き心地の両方が備わっています。
第三に、薄いニトロセルロース塗装が木材の鳴りを妨げないこと。多くのプレイヤーは、これがヴィンテージ楽器ならではの生き生きとした反応とダイナミックな弾き心地につながっていると考えています。Aztec Gold over Sunburstの重ね塗りは、1音も弾かないうちから物語を感じさせるフィニッシュです。
Gerbmanにとって、Stratocasterは彼のブルース・トーンの土台です。彼のプレイ・スタイルは、表情豊かなStratのサウンドが欠かせないテキサス・ブルースの伝統から多くを受け継いでいます。SRVトリビュートのOval Cネック・シェイプは特に重要です。Stevie Ray Vaughanが好んだネックの感触を再現しており、しっかりした握りやすいグリップが、深いチョーキング、表情豊かなビブラート、そしてテキサス・ブルースに欠かせないダイナミクスのコントロールを引き出してくれます。
JosefinaのハンドワウンドCustom Shopピックアップは、ピッキングのごく微妙な変化にもダイレクトに反応します。Gerbmanはタッチを変えたりボリューム・ノブを絞ったりするだけで、クリーンなリズム・トーンと歌うようなリードのサステインを行き来できます。アルダー・ボディとローズウッド指板は、ライブのブルース・バンドの中でぴったり収まる明るいStratらしさを損なうことなく、温かさを加えています。
Fenderの真空管アンプと厳選したオーバードライブ・ペダルを組み合わせることで、このギターはGerbmanのライブ・サウンドの核となっています。
希少性と入手性
MasterbuiltのFenderギターは、ごく限られた数しか作られません。1本ずつ個別に製作され、Custom Shopの正規販売店を通じた受注生産となることも多いため、市場で手に入る機会は限られています。中古市場に出る場合も、たいていは専門のギター・ディーラーやReverbのようなサイトを通じての販売です。
有名なビルダーによるMasterbuiltの楽器は、年月とともにコレクターズ・アイテムになることもあります。特にこの楽器のAztec Gold over Sunburstの重ね塗りのような、印象的なカスタム・フィニッシュを持つものはその傾向が強くなります。
バリエーションと代替機
Fender Custom Shopの中にも、知っておきたいグレードがいくつかあります。
- Custom Shop Time Machine Stratocaster — 1959年や1963年など、特定のヴィンテージ年式を再現したモデル
- Journeyman Relicモデル — ヘヴィ・レリック版と比べて軽めのエイジング
- SuhrとXotic — 現代的な改良を加えたStratタイプの楽器を作るブティック・ビルダー
- Fender American VintageまたはAmerican OriginalのStratocaster — ブティック価格を払わずに味わえるクラシックなStratトーン
