Fender Masterbuilt 60s Stratocaster
Aztec Gold over Sunburst Heavy Relic — Austin MacNutt
Deze Fender Masterbuilt Stratocaster is een zeer gespecialiseerd Custom Shop-instrument, gebouwd door Masterbuilder Austin MacNutt. Afgewerkt in een dramatische Aztec Gold over 3 Color Sunburst heavy relic combineert de gitaar klassieke Stratocaster-specificaties uit de jaren zestig met extreme vintage slijtage en custom vakmanschap. De gitaar heeft een elzen body, een maple hals met een palissander toets, een Oval C-halsprofiel als eerbetoon aan Stevie Ray Vaughan en met de hand gewikkelde Josefina Custom Shop-pickups. Samen zorgen die elementen voor de dynamische Strat-toon die de moderne bluesgitaar bepaalt.
Achtergrond van fabrikant en model
De Fender Stratocaster kwam in 1954 uit en werd al snel een van de invloedrijkste elektrische gitaren in de geschiedenis. In de jaren zestig ontwikkelde het ontwerp zich met palissander toetsen, andere halsprofielen en subtiele wijzigingen in de hardware, die samen de klassieke blues-Strat-sound bepaalden.
In de moderne productiehiërarchie van Fender staat de Custom Shop voor het hoogste niveau van vakmanschap. Helemaal bovenaan die hiërarchie staan de Masterbuilders. Deze gitaarbouwers bouwen instrumenten van begin tot eind volledig met de hand en maken meestal maar een klein aantal gitaren per jaar.
Austin MacNutt kwam bij de Fender Custom Shop en bouwde al snel een reputatie op met uiterst gedetailleerd relicwerk en historisch nauwkeurige gitaren. Dit instrument werd gebouwd door Fender Custom Shop-Masterbuilder Austin MacNutt, die bekendstaat om zeer gedetailleerd relicwerk en historisch geïnspireerde Stratocasters. Zijn gitaren hebben vaak dramatische verouderingspatronen, dunne nitrocelluloselak en zorgvuldig gekozen hout voor maximale resonantie en respons.
Vooral de afwerking van dit instrument valt op. Aztec Gold werd halverwege de jaren zestig door Fender geïntroduceerd als onderdeel van het custom color-programma. Aztec Gold over een 3 Color Sunburst-basis zorgt voor een opvallend versleten effect, waarbij de gouden lak in de loop van de tijd is weggesleten en de burst eronder zichtbaar wordt. Dit type gelaagde relic-afwerking bootst het uiterlijk na van een gitaar die tientallen jaren intensief is bespeeld.
Waarom deze gitaar ertoe doet in de blues
De Stratocaster is misschien wel de belangrijkste elektrische gitaar in de moderne blues. Het heldere hoog, de glasheldere aanzet en de dynamische respons maken hem perfect geschikt voor expressief bluesspel.
Spelers als Stevie Ray Vaughan, Jimmie Vaughan, Buddy Guy en Robert Cray bouwden hun sound allemaal rond Stratocasters met Fender-buizenversterkers. Het ontwerp nodigt uit tot dynamisch spel. In plaats van het signaal sterk te comprimeren, reageert een Strat op de aanslag van de speler. Licht gespeeld geeft hij cleane, glasheldere klanken. Harder aangeslagen levert hij een agressieve aanzet en zingende sustain.
Precies die respons hebben bluesgitaristen nodig. De gitaar wordt een verlengstuk van de frasering van de speler, met subtiele controle over vibrato, bends en aanslagdynamiek.
Wat gerespecteerde bluesgitaristen ermee deden
De beroemdste blues-Strat-toon kwam misschien wel van Stevie Ray Vaughan. Zijn zwaar versleten Stratocaster Number One liet zien hoe expressief een Strat kan zijn met krachtige buizenversterkers. Buddy Guy duwde de Strat in een agressievere richting met een explosieve aanzet en podiumvolume, terwijl Robert Cray de helderheid en articulatie liet horen die met het instrument mogelijk zijn.
Moderne bluesspelers als Joe Bonamassa en John Mayer blijven sterk leunen op gitaren in Strat-stijl voor expressieve leadklanken en gedefinieerd slaggitaarwerk.
Klankprofiel
Een Masterbuilt Strat als deze levert een klassiek vintage klankprofiel, gevormd door zijn specifieke constructie. De elzen body zorgt voor een gebalanceerde resonantie met helder hoog en een gefocust middengebied. De palissander toets voegt warmte toe en geeft een iets rondere aanzet dan maple toetsen. De met de hand gewikkelde Josefina Custom Shop-pickups geven het dynamische karakter van vintage Stratocaster-pickups uitzonderlijk nauwkeurig weer — glasheldere hoge tonen, een warm midden en een sterke dynamische respons die direct op je aanslag reageert.
Austin MacNutt — Masterbuilder bij de Fender Custom Shop. Elk instrument van begin tot eind volledig met de hand gebouwd.
Wat hem bijzonder maakt
Een aantal elementen maakt dit instrument bijzonder uniek.
Ten eerste is het een Masterbuilt-instrument. Anders dan productiegitaren die meerdere stappen van fabrieksassemblage doorlopen, wordt een Masterbuilt-gitaar van begin tot eind door één gitaarbouwer gemaakt. Elke keuze in houtselectie, halsprofiel en het passen van de hardware wordt gemaakt door één paar handen.
Ten tweede is het relicwerk uiterst gedetailleerd. De slijtagepatronen in de lak, het blootliggende hout en de verouderde hardware zijn ontworpen om tientallen jaren natuurlijk gebruik na te bootsen. Dat zorgt voor zowel een vintage uitstraling als een ingespeeld speelgevoel.
Ten derde laat de dunne nitrocelluloselak het hout vrij resoneren. Veel spelers geloven dat dit bijdraagt aan de levendige respons en het dynamische gevoel van vintage instrumenten. De gelaagde Aztec Gold over Sunburst zorgt voor een afwerking die al een verhaal vertelt voordat er één noot is gespeeld.
Voor Gerbman is de Stratocaster het fundament van zijn bluestoon. Zijn speelstijl put sterk uit de Texas blues-traditie, waarin expressieve Strat-klanken essentieel zijn. Het Oval C-halsprofiel als eerbetoon aan SRV is bijzonder belangrijk — het weerspiegelt het halsgevoel waar Stevie Ray Vaughan de voorkeur aan gaf, met een volle, comfortabele grip die uitnodigt tot diepe bends, expressief vibrato en de dynamische controle die de Texas blues vraagt.
De met de hand gewikkelde Josefina Custom Shop-pickups reageren direct op de kleinste verschillen in aanslag, zodat Gerbman van cleane slaggitaarklanken naar zingende leadsustain gaat door alleen zijn aanslag aan te passen of de volumeknop terug te draaien. De elzen body en de palissander toets dragen bij aan de warmte zonder het heldere Strat-karakter op te offeren dat perfect in een live bluesmix valt.
In combinatie met Fender-buizenversterkers en zorgvuldig gekozen overdrivepedalen vormt de gitaar de kern van Gerbmans livesound.
Zeldzaamheid en beschikbaarheid
Masterbuilt Fender-gitaren worden in extreem beperkte aantallen gemaakt. Elk instrument wordt afzonderlijk gebouwd en vaak op bestelling gemaakt via Custom Shop-dealers. Daardoor is de verkrijgbaarheid beperkt. Als ze op de tweedehandsmarkt verschijnen, worden ze meestal verkocht via gespecialiseerde gitaarhandelaren of platforms als Reverb.
Masterbuilt-instrumenten van bekende bouwers kunnen na verloop van tijd ook verzamelobjecten worden, vooral als ze een opvallende custom afwerking hebben, zoals de gelaagde Aztec Gold over Sunburst op dit instrument.
Varianten en alternatieven
Binnen de Fender Custom Shop zijn er een aantal niveaus die het kennen waard zijn.
- Custom Shop Time Machine Stratocasters — replica’s van specifieke vintage jaren zoals 1959 of 1963
- Journeyman Relic-modellen — lichtere veroudering dan heavy relic-versies
- Suhr en Xotic — boutiquebouwers die instrumenten in Strat-stijl maken met moderne verfijningen
- Fender American Vintage of American Original Stratocasters — klassieke Strat-toon zonder de boutiqueprijs
