Gibson ES-355 Custom Shop avec Bigsby
La Gibson ES-355 est l’une des guitares semi-hollow les plus luxueuses jamais construites. Lancée en 1958 comme version haut de gamme de l’ES-335, elle allie une facture élégante à une résonance chaleureuse et à un son blues expressif. L’ES-355 Custom Shop noire avec Bigsby de Gerbman ajoute une qualité riche et chantante à sa palette sonore, et remplit un rôle qu’aucune Stratocaster ne peut tenir.
Historique du fabricant et du modèle
L’ES-355 a été lancée par Gibson en 1958 comme le modèle le plus haut de gamme de la série semi-hollow ES-3xx. La plateforme de base était l’ES-335, lancée plus tôt cette année-là comme première guitare électrique semi-hollow à succès. Là où l’ES-335 offrait un design pratique et polyvalent, l’ES-355 était pensée comme la version de luxe.
Elle comportait des améliorations visuelles et techniques, dont des filets multicouches, une touche en ébène avec de grandes incrustations en blocs, un accastillage doré, une incrustation split-diamond sur la tête et, sur de nombreuses versions, un câblage stéréo avec Varitone. L’ES-355 était souvent associée à un cordier vibrato Bigsby, qui permettait une modulation subtile de la hauteur des notes et contribuait à son caractère expressif. Aujourd’hui, le Custom Shop de Gibson construit en plus petites quantités des modèles ES-355 d’inspiration historique, considérés comme des instruments haut de gamme de la gamme Gibson.
Pourquoi cette guitare compte dans le blues
Les guitares semi-hollow occupent une place à part dans l’histoire du blues. Elles font le pont entre la puissance d’un corps plein et la chaleur d’une caisse creuse. L’ES-355 en particulier offre des graves chauds, une résonance harmonique complexe, un sustain soyeux et un larsen maîtrisé à volume élevé. Cette combinaison la rend extrêmement efficace pour un phrasé blues expressif et un jeu dynamique.
Comparée à une Les Paul ou une Stratocaster à corps plein, l’ES-355 a une réponse un peu plus aérée. Les notes s’épanouissent plus progressivement et les accords paraissent plus larges et plus tridimensionnels.
Ce que des guitaristes de blues reconnus en ont fait
L’un des utilisateurs les plus emblématiques de l’ES-355 fut B.B. King. Sa célèbre guitare "Lucille" était directement basée sur la plateforme ES-355. King utilisait le design semi-hollow pour produire un sustain chantant, un vibrato proche de la voix et des sons lead chauds mais articulés. Albert King et Freddie King ont eux aussi utilisé des guitares semi-hollow Gibson à certaines périodes de leur carrière, ce qui montre à quel point ces instruments servent bien un phrasé blues expressif.
Dans le blues moderne, des artistes comme Joe Bonamassa utilisent souvent des guitares de type ES-335 et ES-355 pour leurs médiums épais et leur sustain chantant.
Profil sonore
L’ES-355 produit un son à mi-chemin entre la chaleur d’une jazz hollow et le punch d’un corps plein.
Ce qui le rend unique
Plusieurs caractéristiques de conception rendent l’ES-355 unique. La construction semi-hollow utilise un corps en érable stratifié avec un bloc central massif qui maîtrise le larsen tout en conservant la résonance. La touche en ébène produit une attaque un peu plus serrée et une séparation des notes plus nette que le palissandre. L’accastillage doré et la qualité de fabrication Custom Shop contribuent au sustain, à la stabilité et à l’élégance visuelle. Le vibrato Bigsby ajoute une modulation expressive de la hauteur sans compromettre le son de base.
Ensemble, ces éléments créent une guitare à la fois raffinée et extrêmement musicale. Un instrument de blues construit pour durer des décennies.
Gerbman est principalement associé aux Fender Stratocaster, qui offrent l’attaque brillante du Texas blues et une forte réponse dynamique. L’ES-355 remplit un autre rôle dans sa palette sonore. Là où la Strat apporte du mordant et du claquant, l’ES-355 apporte un son lead plus épais, des accords plus riches et un sustain plus soyeux.
Elle fonctionne particulièrement bien pour les slow blues, les passages aux accents soul et les lignes mélodiques expressives. Le Bigsby permet aussi de subtils effets de vibrato qui ajoutent du caractère aux notes tenues. En live, l’ES-355 apparaît quand Gerbman veut un son plus chaud et plus chantant que ce qu’une Stratocaster peut offrir.
Performance live
Rareté et disponibilité
Les ES-355 Custom Shop sont produites en nombre relativement réduit par rapport aux modèles Gibson standard. Elles apparaissent régulièrement sur le marché de l’occasion via des revendeurs spécialisés. L’intérêt des collectionneurs est élevé chez les passionnés de Gibson, en raison de l’importance historique du modèle et de sa fabrication haut de gamme. Classement de rareté : assez rare à rare selon la spécification Custom Shop exacte.
Variantes et alternatives
- ES-355 Stereo — premières versions avec câblage stéréo et sélecteur Varitone
- Gibson Lucille — le modèle signature B.B. King dérivé de la plateforme ES-355
- Rééditions Custom Shop modernes — diverses spécifications historiques disponibles chez les revendeurs Gibson
- Collings I-35 / Heritage H-535 — alternatives semi-hollow boutique d’une qualité de fabrication exceptionnelle
- Epiphone ES-355 / ES-335 — versions abordables du concept semi-hollow
- ES-355 originale des années 1950–60 — la référence vintage, très recherchée et extrêmement précieuse
