Marshall Bluesbreaker
Marshall Bluesbreakerペダルは、史上最も影響力のあるオーバードライブ・ペダルのひとつです。1990年代初頭に発売され、真空管が自然に飽和するまでプッシュしたMarshall Bluesbreakerアンプの、なめらかな歪みを再現するよう設計されました。より攻撃的なディストーション・ペダルとは異なり、Bluesbreakerは原音を活かす素直さ、ダイナミクスへの反応、温かいヴィンテージのオーバードライブを重視しています。そのため、アンプとギターの音を軸にサウンドを作りたいブルース・ギタリストに愛されてきました。
メーカーとモデルの歴史
BluesbreakerペダルはMarshall Amplificationが開発し、同社初のコンパクト・ペダル群であるMarshall Driveシリーズのひとつとして1991年に発売されました。このシリーズは、クラシックなMarshallアンプのサウンドをペダルで再現することを目指したものでした。
Bluesbreakerが特に目指したのは、1966年にEric ClaptonがJohn Mayallとの伝説的なアルバムBlues Breakersで使った、有名なMarshall Model 1962コンボ・アンプのサウンドの再現でした。オリジナル・ペダルが生産されたのは1990年代初頭の数年間だけ。生産期間の短さと回路の独特なキャラクターから、後に非常に人気の高いペダルとなりました。
ブティック・ペダルの世界では、やがて史上最もコピーされた回路のひとつとなりました。現代のブティック系オーバードライブ・ペダルの多くが、この設計から直接影響を受けています。Marshallは後にリイシューを発売しましたが、今もオリジナル・バージョンが最も本物だと考えるプレイヤーは多くいます。
ブルースにおけるこのペダルの意義
Bluesbreaker回路が重要なのは、オーバードライブに対する別の考え方を体現しているからです。Tube Screamerのように音に強い色付けをするのではなく、クリーンのヘッドルームをわずかに超えるまでプッシュした小型真空管アンプのように振る舞います。その結果、ギターとアンプ本来の音を活かした、繊細な歪みが得られます。
これはブルース・ギタリストにとって非常に大きな意味を持ちます。ピッキングのアタック、指先の強弱、ギターのボリューム・ノブでドライブ量をコントロールでき、表情豊かなプレイが可能になるからです。このペダルはアンプの代わりになるのではなく、アンプの弾き心地を引き立てます。プレイヤーのタッチとフレージングがサウンドを決める伝統的なブルースに、ぴったりのアプローチです。
名だたるブルース・ギタリストたちの使い方
Eric Claptonの初期Blues Breakers時代のトーンは、このペダルの元となったMarshallアンプから生まれました。あの太くも粒立ちの良い歪みが、ペダルのサウンドのお手本になったのです。後のJohn Mayer、Joe Bonamassa、そして多くの現代のブルース・ギタリストが、明瞭さを失わずに軽い歪みを加えるためにBluesbreaker系のオーバードライブを使っています。
Analog ManやJHSなど多くのブティック・ビルダーがこの回路をもとにペダルのラインナップを丸ごと作っていることからも、オリジナル設計がブルース・ギターの世界でいかに重要な存在になったかがわかります。
サウンド・プロファイル
Bluesbreakerペダルの音には、非常に独特なキャラクターがあります。
Stratocasterでは、穏やかに歪んだガラスのように澄んだブルース・トーンになり、テキサス・ブルースにぴったりです。ハムバッカーではより太く温かくなり、濁りのない歌うようなサステインが得られます。Deluxe ReverbやBassmanにつなぐと、Fenderのきらめきはそのままに、ブリティッシュ風味の歪みが加わります。
このアンプならではの魅力
Bluesbreaker回路を唯一無二の存在にしている設計上のポイントはいくつかあります。クリッピングの構成は、一般的なダイオード・クリッピングの設計と比べて柔らかい歪みを生み、非常にアンプライクなレスポンスを実現しています。また、周波数レンジが広く保たれているため、中域重視の多くのオーバードライブと比べて素直な音に聴こえます。
もうひとつ重要なのは、ギターのボリューム・ノブへの反応が非常に良いことです。ギターのボリュームを絞ると、真空管アンプのように音がスムーズにクリーンになっていきます。こうした特性から、このペダルは一般的なエフェクトというより、アンプの延長のように振る舞います。
Gerbmanのプレイ・スタイルは、ダイナミクスとタッチへの反応のよさが鍵となる、表情豊かなブルースのフレージングから大きな影響を受けています。Bluesbreaker系のペダルは、そうしたプレイに完璧に合います。
ペダルボードのオーバードライブ・セクションの前段に置くと、軽い歪みの土台になります。Tube ScreamerやKlon系ドライブなど他のペダルと組み合わせれば、コンプレッションをかけすぎずに、より豊かな倍音が得られます。Fender系アンプとStratocasterの組み合わせでは、ソロでも粒立ちを失わない、温かいヴィンテージ・ブルースのトーン作りに、Bluesbreaker回路が役立ちます。
ボード上の他のドライブと組み合わせても実によく機能し、ハイゲインのペダル1台に頼らず、ゲインを細かく段階的に積み上げることができます。
希少性と入手性
1990年代初頭のオリジナルBluesbreakerペダルは、現在コレクターズ・アイテムとされています。オリジナルは生産終了しており、中古品はヴィンテージ市場に定期的に出てくるものの、数は多くありません。この回路が多くのブティック・ペダルの土台となったこともあり、コレクターの関心は高いままです。
バリエーションと代替機
Bluesbreakerファミリーには複数のバージョンがあり、何世代ものブティック・ビルダーに影響を与えてきました。
- Marshall Bluesbreakerオリジナル（1990年代初頭）— 最も本物に近いバージョンの回路
- Marshall Bluesbreakerリイシュー — より入手しやすい現代版
- Marshall Bluesbreaker II — オリジナル回路にブースト・モードを追加
- Analog Man King of Tone — Bluesbreakerのコンセプトを究極まで磨き上げたペダルとして定評がある
- JHS Morning Glory — 汎用性を高めた、評価の高いブティック系アレンジ
- Wampler Pantheon — 音作りの幅を広げた現代版
