Fender American Professional Stratocaster
Olympic White — 最初の本格的なStrat
Olympic WhiteのFender American Professional Stratocasterは、Gerbmanにとって最初の本格的なStratocasterでした。Custom Shopの楽器を何本も手にする前、このギターは彼のブルースのプレイの土台であり、基本となるトーンとテクニックを磨いた1本でした。アメリカ製で、クラシックなStratocasterの現代版として設計されたAmerican Professionalシリーズは、伝統的なStratのキャラクターと現代的な弾きやすさを兼ね備えています。
メーカーとモデルの歴史
Stratocasterは1954年にFenderから登場し、すぐに音楽史上最も影響力のあるエレキ・ギターのひとつになりました。それから何十年も後、FenderはAmerican Standardシリーズの後継としてAmerican Professionalシリーズを発表しました。伝統的なStratocasterのサウンドはそのままに、現代のプレイヤーのために弾きやすさを高めることが目標でした。
American Professional Stratocasterには、Modern Deep Cネック・シェイプ、V-Modシングルコイル・ピックアップ、ナロー・トール・フレット、2点支持のシンクロナイズド・トレモロ・システムなど、いくつかの改良が施されています。Olympic WhiteのフィニッシュはFenderで最も象徴的なカラーのひとつで、1960年代初頭から数え切れないStratocasterに使われてきました。
ブルースにおけるこのギターの意義
Stratocasterは60年以上にわたって、エレクトリック・ブルースのサウンドを決定づけてきました。ブルース・ギタリストがこのギターを愛するのは、その反応の良さと音の明瞭さゆえです。シングルコイル・ピックアップは、ほかの多くのギターではコンプレッション感に埋もれてしまう、繊細なプレイのニュアンスまで拾います。真空管アンプと組み合わせれば、ガラスのような高域、粒立ちの良い中域、締まった低域がバランス良くそろったトーンになります。このサウンドこそが、現代のブルース・ギターの屋台骨となりました。
名だたるブルース・ギタリストたちの使い方
伝説的なブルース・ギタリストの多くが、Stratocasterを愛用してきました。Stevie Ray Vaughanは、アグレッシブなテキサス・ブルースのプレイでStratのトーンを限界まで押し広げました。Buddy Guyは、爆発的なダイナミクスと表情豊かなフィードバックを求めてStratocasterを使いました。Robert Crayは、Stratのクリーンな粒立ちを軸に、自身のトーンのすべてを築き上げました。その後John Mayerが、ブルースのフレージングに根ざした現代的なStratocasterのトーンで、その伝統を受け継ぎました。こうしたプレイヤーたちは、Stratがタッチ、ピッキングの強弱、ボリューム・ノブの操作にいかにダイレクトに反応するかを示してきました。
サウンド・プロファイル
American Professional Stratは、クラシックでありながら幅広く使えるトーンです。
このアンプならではの魅力
American Professionalシリーズは、FenderによるStratocasterの現代版です。Modern Deep Cネックは、それまでの現行Fenderのネックより太めながら非常に握りやすく、ブルース・プレイヤーにとってチョーキングやビブラートがしやすくなっています。ナロー・トール・フレットは、ブルースで多用するチョーキングで特に音程をコントロールしやすくしてくれます。V-Modピックアップは種類の異なるアルニコ・マグネットを組み合わせて弦ごとの音のバランスを整えており、古いパーツのような個体差なしに、ヴィンテージらしいキャラクターを実現しています。
ピックアップの交換
しばらく弾き込んだ後、Gerbmanはピックアップを、Seymour Duncanのヴィンテージ・スタイルのテキサス・ブルース向けセットに交換しました。取り付けたのは Seymour Duncan Antiquity Texas Hot.
これらのピックアップは、1950年代後半から1960年代初頭のヴィンテージStratピックアップを再現するため、磁力と外観の両方にエイジング処理が施されています。出力は控えめで、エイジド・アルニコ・マグネットを採用し、ブリッジ・ピックアップだけはリード・プレイで鋭さが出るよう、やや出力を高めています。
Gerbmanは現在、Custom ShopやMasterbuiltのStratocasterを何本も所有していますが、このギターは今も彼の成長の歩みにおいて大切な存在です。初めての本格的なStratであり、Stratのダイナミクスへの理解を深めた1本なのです。
ボリューム・ノブの操作、ピッキングの強弱、オーバードライブ・ペダルの組み合わせなど、彼のプレイ・スタイルを特徴づけるテクニックの多くは、このギターで身につけたものです。タッチにダイレクトに反応するギターだったからこそ、表情豊かなブルースのフレージングへの彼のアプローチが育まれました。ハイエンドのCustom Shopの楽器と並んでも、このギターは彼のブルース・サウンドの背景にある物語の大切な一部であり続けています。
希少性と入手性
American Professional Stratocasterは、Fenderのアメリカ工場で製造される量産モデルです。Custom Shopのギターと比べると、簡単に手に入ります。希少性の分類：一般的なプロ仕様の楽器。とはいえ、自分で手を加え、長く弾き込んできた楽器には、プレイヤーにとってかけがえのない価値があるものです。
バリエーションと代替機
- Fender American Professional II Stratocaster — さらに改良を加えた現行世代
- Fender American Standard Stratocaster — 前身のシリーズ
- Suhr Classic S / Tom Anderson Classic — 同じ方向性のサウンドを持つブティック系の代替機
- Fender Player Stratocaster — 似た仕様の、手頃な現行Strat
- 1960年代のオリジナルFender Stratocaster — 原点となるヴィンテージ機
